LED는 쉽게 설명하면, 전기 에너지를 빛 에너지로 변환시켜주는 '광반도체'이다.
기본적으로 LED는 양(+)의 전기적 성질을 가진 p형 반도체와 음(-)의 전기적 성질을 지닌 n형 반도체의 이종접합 구조를 갖는다.
전자(electron)가 많아 음의 성격을 띤 n형 반도체와 전자의 반대 개념인 정공(hole)이 많아 양의 성격을 띤 p형 반도체가 얇은 층 형태로 붙어 있는데,
순방향으로 전압을 가하면, 수 볼트의 전압으로 전류가 흘러 발광한다.
즉, n층의 전자가 p층으로 이동해 정공과 결합하면서 에너지를 발산하는 것인데,
이 때 에너지는 주로 열이나 빛의 형태로 방출되며, 빛의 형태로 발산하는 것이 바로 LED이다.